Lorsque vous arrivez à Trani, tout ce que vous avez à faire est de rester muet et extatique devant la cathédrale qui s'élève vers le ciel comme une acropole.
Ville d'art, Trani s'appuie sur l’histoire importante du passé. Les premiers établissements à l'âge du bronze se trouvent dans la région de Capo Colonna. Déjà dans la Rome antique, la ville est signalée sur la carte de la Via Traiana avec le nom de Turenum.
Le Moyen Âge, plus que toute autre période, fait de Trani une ville prestigieuse, ainsi qu'un carrefour portuaire pour de nombreux échanges de cultures et de peuples. Célèbres sont les codes maritimes Ordinamenta Maris qui ont pour la première fois codifié la marine commerciale. Une autre période qui a caractérisé Trani a été celle sous la domination des Souabes, dont l'imposant château face à la mer est le témoignage. Entre conquêtes, chutes et reprise en plein essor, Trani est l'une des villes où l'histoire se raconte en s'y promenant.
La synagogue Scolanova du XIIIe siècle est l'un des exemples les plus passionnants que l’on trouve à Trani, dans l'ancien quartier juif. La synagogue de Scola Grande était également de la même période et a été restaurée en 2009 et est maintenant devenue un musée. À l'intérieur, on trouve plusieurs pierres tombales datant des cimetières appartenant à la communauté juive. La partie supérieure en revanche, avec ses documents, parchemins, une ancienne Mezouza (un objet pour le rituel juif) et une Bible du 14ème siècle, est dédiée à l'histoire juive de la ville.
La cathédrale de Santa Maria Assunta (cathédrale de Trani) parfois appelée Santo Nicola Pellegrino, est le principal lieu de culte catholique de la ville de Trani, église mère de l'archidiocèse de Trani-Barletta-Bisceglie et, depuis 1960, basilique mineure. C'est un exemple de l'architecture romane des Pouilles dont la construction est liée aux événements de San Nicola Pellegrino, datant de l'ère de la domination normande.
Il a été construit en pierre de Trani, un matériau de construction typique de la région: c'est un tuf calcaire, extrait des carrières de la ville, caractérisé par une couleur rose très claire, presque blanche. L'église se distingue par son transept voyante et par l'utilisation de l'arc pointu dans le passage situé sous le clocher, phénomène peu répandu dans l'architecture romane.
L'histoire décrit comment Nicola Pellegrino atterrit à Trani dans la mort imminente, après quoi plusieurs miracles se sont produits, de sorte qu'il a été canonisé à l'initiative de l'archevêque Byzance, avec l'autorisation d'Urban II.
Commencée en 1099, l'église a été construite sur la base de l'ancienne de Santa Maria della Scala. Un premier édifice de culte datant du IVe siècle, comme en témoignent les fouilles archéologiques récentes, aurait vu le jour dans la zone où se trouve actuellement la cathédrale. Par la suite, l'église Santa Maria a été construite, à l'intérieur de laquelle une chapelle a été creusée pour abriter les reliques de San Leucio, volées à Brindisi au VIIIe siècle. Les reliques de Saint Nicolas auraient été placées dans la partie inférieure de l'église. La cathédrale a ensuite été consacrée avant même son achèvement.
La phase décisive de la construction a vraisemblablement eu lieu entre 1159 et 1186 sous l'impulsion de l'évêque Bertrando II, tandis qu'en 1200, l'achèvement devait être considéré comme atteint, à l'exception du clocher.
La construction, importante d'un point de vue urbanistique, bénéficie d'une position relativement isolée par rapport aux bâtiments environnants et est située à proximité immédiate de la côte, avec pour effet de créer un point de référence clair à la fois pour ceux qui la regardent dès la ville et pour ceux qui la regardent dès la mer. On y accède par un double escalier qui mène au portail, puisque le rez-de-chaussée est situé en position légèrement surélevée, à 5 mètres au dessus du niveau actuel de la rue.
La double rampe mène à un balcon situé devant la façade, où au centre d'un arc aveugle se trouve un portail roman soigneusement décoré. Le style trahit l'influence architecturale arabe.
La porte centrale en bronze est l'œuvre de Barisano da Trani et a été réalisée en 1175: elle est également l'un des exemples les plus intéressants de ce type dans le sud de l'Italie. La porte d'origine est exposée à l'intérieur du bâtiment, tandis qu'une réplique fidèle a été placée à l'extérieur, inaugurée en 2012.
Trois fenêtres et une petite rosace sur la nef centrale ornent la façade, avec leurs ouvertures ornées de figures zoomorphes, qui lui confèrent une certaine plasticité. Comme le suggère la forme de la façade, l'église suit le schéma architectural de la basilique à trois nefs. De plus, le fait que l'entrée soit surélevée suggère l'idée de la présence d'une crypte d'une certaine importance. Une visite à l'intérieur révélera qu'il s'agit en fait d'une double église.
Derrière, l'édifice est délimité par un transept massif face à la mer et équipé de trois absides. C'est certainement l'un des éléments majeurs de l'originalité de l'église. Cette partie du bâtiment est également décorée d'arcades romanes aveugles. Au-dessus de celles-ci, les façades latérales sont décorées, au sud par deux fenêtres à meneaux et une rosace, et au nord par deux fenêtres à meneaux et une fenêtre à quatre lumières. L'élégant clocher à côté de la façade n'a été érigé que plus tard, essentiellement entre 1230 et 1239, mais l'achèvement, avec la construction des étages supérieurs au deuxième, a eu lieu peu après le milieu du XIVe siècle sous l'évêque Giacomo Tura Scottini. Typiquement roman est l'allègement de la masse remontant, obtenu avec le dispositif architectural des ouvertures qui s'élargissent toujours plus en montant: de la fenêtre à meneaux vous passez à la fenêtre à meneaux, etc.
Sous le clocher, une grande arche pointue crée un effet architectural assez inhabituel, étant donné qu'elle dématérialise considérablement la base sur laquelle la masse sus-jacente de la tour est déchargée: il semble que le choix, à l'époque, de faire une ouverture de passage sous le clocher, c'était dû à la nécessité d'assurer la circulation dans la zone de la place devant le bâtiment, très différente de celle d'aujourd'hui. C'est un choix architectural assez audacieux: la tour (59 m de haut) a fini par devenir dangereuse et a été affectée par une anastylose (tous les blocs de pierre ont été démontés et numérotés, puis remontés pièce par pièce) par le Société Damiano Longo, dans le cadre de l'imposante restauration des années cinquante du XXe siècle.
La division en nefs dans la partie principale du bâtiment est donnée par des colonnes jumelées, qui soutiennent les galeries de femmes respectives. Les deux nefs latérales sont couvertes de voûtes croisées, tandis que la centrale a des fermes apparentes.
La partie arrière de l'église, celle du transept, forme un seul espace, même si les trois absides reprennent la tripartition du corps principal. Il se distingue par un toit à poutres apparentes semblable à celui de la nef centrale. Le caractère sobre et presque sans fioritures de la cathédrale (autrefois beaucoup plus somptueux qu'aujourd'hui) est dû aux remaniements continus des décors (chapiteaux, voûte, stucs), y compris contre-productifs au XIXe siècle et ceux d'abri de la première moitié du XXe siècle. A l'occasion de ce dernier, opéré entre 1939 et 1942 sous la direction d'Alfredo Barbacci, il a été décidé de conserver surtout les éléments médiévaux pour effacer, si possible, les superfétations d'époques ultérieures. C'est le cas, par exemple, du plafond en bois peint du transept et de la nef principale, retiré pour ramener le plafond à son état d'origine avec des poutres apparentes. Malgré les changements constants au cours des siècles, la partie inférieure de l'église conserve son caractère d'origine, qui constitue une partie essentielle de l'ensemble. Divisée en deux unités (la crypte de Saint Nicolas, qui conserve les reliques du saint et la crypte de Santa Maria, qui remonte à la construction précédente), la partie inférieure suit le plan du bâtiment et se distingue par l'élégance des chapiteaux romans. À travers un escalier, on accède à l'hypogée de San Leucio, creusé sous le niveau de la mer et orné de fresques maintenant en mauvais état de conservation.
Du sol à mosaïque, inspiré de celui de la mosaïque d'Otrante de Pantaleone dans la cathédrale d'Otrante, il ne reste que quelques lambeaux dans le presbytère, où, en plus des éléments décoratifs, c’est possible reconnaître l'allégorie de la "montée en vol d'Alexandre le Grand” et l'épisode du péché originel d'Adam et Eve, représentés sur les côtés de l'Arbre de la connaissance du Bien et du Mal.
Le château de Trani est l'un des plus importants et, malgré les mutations subies, l'un des plus lisibles parmi ceux érigés par l'empereur Frédéric II de Souabe pour protéger son royaume bien-aimé de Sicile, hérité de sa mère, la princesse normande Constance de Hauteville. Sa fondation, sur une rive rocheuse d'une altitude nettement inférieure à la terre ferme et probablement isolée dès le début, a conduit à la destruction d'un modeste avant-poste du belvédère, une petite tour de guet datant des X-XI siècles, retrouvée sous le plan de piétinement de l'entrée actuelle. Important bastion sur la côte des Pouilles du système de châteaux federicians, au XIIIe siècle le plus moderne d'Europe, il est situé à une courte distance de la célèbre cathédrale, stratégiquement situé au centre d'une baie, dont les eaux peu profondes se seraient toujours révélées être une excellente défense naturelle, à la fois par la fureur des vagues et par éventuelles attaques sur le front nord. Sur le modèle des châteaux des Croisés de Terre Sainte, qui étaient à leur tour les débiteurs de la Castra Romani, il avait une structure quadrangulaire simple et fonctionnelle, renforcée au sommet par quatre tours carrées de même hauteur, un parement extérieur rustiqué, un mur d'enceinte piétonnier, équipé de flèche et créneau qui délimite trois cours sur les fronts est, sud et ouest, un fossé d'eau inondé par la mer.
Passé, avec la succession des dynasties, d'abord aux Angevins, puis aux Aragonais, il a toujours été, jusqu'à nos jours, propriété de l'Etat, sauf pendant une courte période (1385-1419), lorsqu'il a été attribué au capitaine de fortune Alberico da Barbiano, en grâce des services rendus à Charles III de Durazzo en lutte pour la succession avec Luis D'Anjou.
Gardant inchangée la valeur stratégique de la position, au XVIe siècle, avec l'avènement des armes à feu, le château a été adapté aux nouvelles techniques défensives, répondant au besoin généralisé de refortification des côtes méditerranéennes de l'Empire de Charles V de Habsbourg, menacé de l'avancée turque. L'opération a impliqué l'épaississement de la façade sud, moins protégée car face à la campagne, et la construction de deux bastions aux coins opposés du sud-ouest (fer de lance) et du nord-est (plan carré) , assurant la couverture du feu rasant sur tout le périmètre de la forteresse. Le château a continué à jouer son rôle de garnison militaire, à l'exception des années 1586-1677, alors qu'il était le siège de la "Sacra Regia Udienza" de la province de Terra di Bari, jusqu'à ce qu'au XIXe siècle, il a été utilisé comme prison provinciale centrale, une destination qui n'a cessé qu'en 1974. Restauré par la Surintendance du patrimoine environnemental, architectural, artistique et historique des Pouilles, depuis 1979, il a été ouvert au public le 5 juin 1998.
